Antibiotik mempunyai spektrum antibiotik terpilih

Tindakan antibiotik adalah selektif, dan antibiotik yang berbeza mempunyai kesan yang berbeza terhadap patogen yang berbeza. Jenis patogen yang sensitif kepada antibiotik tertentu dipanggil spektrum antibiotik (spektrum antimikrob) antibiotik tersebut. Antibiotik yang hanya mempunyai kesan antibakteria pada satu strain atau genus dipanggil antibiotik spektrum sempit, seperti penisilin, yang hanya mempunyai kesan perencatan pada bakteria Gram positif. Ia bukan sahaja memberi kesan kepada bakteria, tetapi ia juga mempunyai kesan perencatan terhadap klamidia, mycoplasma, rickettsia, spirochetes, dan protozoa. Antibiotik ini dipanggil antibiotik spektrum luas, seperti keluarga tetracycline (seperti streptomycin, oxytetracycline, dsb.), yang mempunyai kesan menghalang terhadap bakteria Gram positif dan negatif, rickettsia, dan beberapa virus dan protozoa.